Cuando eliminamos la capa de suciedad que impide el perfecto intercambio de calor en los sistemas de aire acondicionado o refrigeración, devolvemos la eficiencia a todo el sistema logrando ahorrar de un 10% hasta 40% en consumo energético [1], entre otros beneficios. La limpieza forma parte de cualquier mantenimiento, es fácil de realizar y puede hacerse tan rápido y sencillo según la técnica y herramienta que se utilice. Los sistemas de aire acondicionado son sin duda los mayores consumidores de energía en edificios y hogares, y también generadores de emisiones de carbono. Por esto es importante mantener los equipos en optimas condiciones de operación.
El mantenimiento bien realizado asegura ahorro de energía en espacios acondicionados. Por lo general, la limpieza es vista únicamente como medio para mantener la unidad, tal vez por falta de conocimiento sobre la eficiencia que proporciona o el temor a métodos de limpieza tradicionales con químicos que pueden causar daños. Los beneficios de la limpieza periódica de serpentines son muchas, las más importantes:
- Aumenta la eficiencia energética, reduciendo costos y optimizando el desempeño del sistema.
- Alarga la vida útil del equipo, disminuyen las reparaciones y sustitución de partes.
- Mejora la calidad del aire interior, pues se remueven contaminantes peligrosos que pueden ser diseminados.
La limpieza de serpentines puede mejorar la eficiencia hasta en un 54% [2]. El incremento en la temperatura del condensador de 35° a 40°C debido a las suciedad del serpentín puede bajar la capacidad de enfriamiento en un 7% y aumentar la demanda energética un 16%. Esta baja de capacidad en 35 kW en una unidad operando 2,000 horas al año puede aumentar los costos de operación en $250 dólares anuales. [2]
Los serpentines aletados transfieren calor ya sea hacia dentro o fuera del espacio acondicionado, son parte esencial del ciclo de refrigeración y pueden ser de dos tipos: serpentín evaporador o serpentín condensador. Los serpentines condensadores se ubican fuera y transfieren el calor del refrigerante al aire exterior, su superficie es caliente, por lo regular su suciedad es inorgánica y está formada por sales, producto de la evaporación de la humedad del aire, polvo y partículas, de vegetación y fauna pequeña. Toda esta suciedad se seca en la superficie y si no se retira periódicamente puede formar una costra alrededor de las aletas de aluminio e impedir el paso del aire entre ellas. En zonas marinas la acumulación de sales produce corrosión, por lo que su retiro constante con un limpiador no corrosivo es recomendado para prolongar la vida útil.
Un estudio práctico en una manejadora de aire demostró que cuando se impide el 36% del paso del aire, la unidad reduce su eficiencia en un 19.4 % pasando de una unidad de 10.5 kW a una de 8.8 kW. [3]
Cuando la suciedad aún no forma costra, es fácil limpiar con detergentes para serpentines que no sean corrosivos, pero si esta acumulado y forma incrustación, se requerirá un limpiador base ácida para asegurar la remoción de restos calcáreos. Los limpiadores ácidos siempre son corrosivos y disuelven el recubrimiento de las aletas. Los que contienen ácido fluorhídrico reaccionan con la superficie del aluminio desprendiendo la costra de suciedad dejando una superficie brillante. Sin embargo, a largo plazo, reducen el grosor de la aleta y por tanto la vida útil del panel. Los químicos corrosivos requieren de un manejo especial por su alta peligrosidad.
Un limpiador alcalino corrosivo también disuelve el recubrimiento, eliminando grasa y aceite quemados, pero es poco común este tipo de suciedad en condensadores, estos limpiadores suelen contener sosa o potasa, que reaccionan con el agua produciendo calor y vapores provocando un cambio de estado del refrigerante que se encuentra en el serpentín activando el ciclo de refrigeración pudiendo afectar al compresor al llegar de forma líquida. Los serpentines evaporadores se ubican en la parte interior de los espacios acondicionados, absorben el calor y lo envían hacia el condensador, por lo que el aire hacia adentro es frio. Los evaporadores de unidades de refrigeración, las tipo Split y VRF reciclan el aire interior, las unidades paquete y divididas tienen un sistema de filtración y toman una parte de aire exterior para mejor ventilación.
Además de brindar confort por control de temperatura, humedad y velocidad de aire, son responsables de la calidad de aire interior. La suciedad que se acumula en ellos es mayormente orgánica, producida por las personas y seres vivos que habitan el espacio, así como polvo, restos de madera, plástico, papel, insectos, sudor y otros fluidos, pelo, hojas, escamas, piel, etc. los cuales contienen microorganismos y sobreviven en el interior y pueden formar colonias de bacterias, favoreciendo el crecimiento de moho, algas y propagar virus. ASHRAE reconoce [5] que los aires acondicionados pueden propagar enfermedades por medio de aerosoles transportados por medio del aire y favorecer enfermedades como la influenza, las gripes, las paperas, tuberculosis, meningitis, COVID entre otras.
Según la EPA (Agencia para la protección del medio ambiente) la contaminación del aire al interior de espacios esta entre los cinco primeros riesgos ambientales [4]. Los serpentines evaporadores requieren ser limpiados y desinfectados, muestras microbiológicas confirman que no basta aplicar químico para eliminar microorganismos del serpentín, es necesario aplicar desinfectante seguro como los que son a base de sales cuaternarias de amonio para asegurar que no se formen colonias de bacterias ni moho. Una señal de que existen es el mal olor. La limpieza y desinfección deficientes son tiempo y esfuerzo perdidos, vale la pena invertir en una hidrolavadora con accesorios para aplicar el limpiador y desinfectantes totalmente en las aletas y además en las bandejas de condensados, filtros lavables, turbina y drenaje.
La limpieza de serpentines es parte del mantenimiento preventivo de los sistemas HVAC, los serpentines sucios pueden reducir la eficiencia del sistema, incrementar los costos por consumo energético y acortar la vida útil del equipo. Los serpentines evaporadores que no se limpian y desinfectan mensualmente impactan en la calidad del aire interior y el confort en general. Son medio de propagación de microorganismos que pueden causar enfermedades y afectar la vida de anaquel de productos refrigerados.
Es importante que dueños y gerentes de mantenimiento incluyan en sus planes la limpieza periódica de serpentines para asegurar el óptimo funcionamiento de los sistemas de aire acondicionado y refrigeración. FML
Referencias
- [1] Sheppard, Robert. “Clean HVAC System Coils Save Energy” www.buildings.com/article-etails/articleid/8282/title/clean-hvac-system-coils-save-energy.aspx
- [2] U.S Department of Energy, Federal Energy Management Program Factsheet (ww1.eere.energy.gov/femp/pdfs/om_cooling.pdf)
- [3] Stefura, Mark. “The Importance of Clean Coils In Commercial Equipment” icemeister.net/Articles/FY/Clean_Coils_Commercial.pdf
- [4] https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq
- [5] ASHRAE 2009 / 2014 / 2020- Airborne Infectius Diseases / T1. Diseases
Mayra M. Lira Egresada de Arquitectura del Tec de Monterrey y del Instituto Panamericano de Alta Dirección. Certificada como Food Safety Manager. Socia y fundadora de CLINEST Soluciones Limpias, empresa fabricante y distribuidora de productos para limpieza e instalación de sistemas de HVAC desde el 2011. Socia de ASHRAE y de ADESA. Conozcamos más de Mayra M. Lira.
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