Hace apenas unos años, era como conquistar lo desconocido, la última frontera, un terreno en el que los humanos nos asentábamos por primera vez. Sin embargo, el espacio es hoy clave para el desarrollo de infraestructuras críticas como el transporte, el agua, la energía o las comunicaciones, así como para la medición y mitigación del cambio climático. ¿Qué implicaciones tiene esta nueva revolución en la economía espacial? ¿Estamos preparados para ella?
Según un informe reciente del Foro Económico Mundial, la economía espacial crece a un ritmo del 9% anual y se espera que alcance los 1,8 billones de dólares en 2035. Y esto se debe a una razón: la exploración espacial no solo impulsa avances tecnológicos que suelen tener aplicaciones en áreas como las tecnologías de energía limpia, los avances médicos, el monitoreo ambiental y la sostenibilidad a largo plazo, sino que la conectividad espacial a gran escala también garantiza cobertura global, escalabilidad y confiabilidad.
“Disponer de este nivel de conectividad permite diseñar aplicaciones innovadoras con impacto multisectorial, como por ejemplo la agricultura o la logística. El paradigma del New Space se basa en constelaciones de nano o minisatélites que operan en órbita baja terrestre (LEO). Estas constelaciones están diseñadas meticulosamente para proporcionar la cobertura precisa que demandan sus modelos de negocio subyacentes, a menudo especializados en servicios de Internet de las cosas (IoT)”, afirma Joan Mas, director científico del Área Digital del centro tecnológico Eurecat.
Tradicionalmente, el acceso al espacio era un dominio restringido a unos pocos elegidos: los gobiernos y un puñado de grandes corporaciones. Sin embargo, los menores costos de lanzamiento y la llegada de satélites pequeños y asequibles están democratizando la exploración espacial, fomentando un floreciente ecosistema de emprendimientos comerciales y científicos para abordar desafíos críticos, como cerrar la brecha digital en áreas desatendidas (a menudo denominadas “zonas blancas”) y mejorar la resiliencia frente a desastres naturales o conflictos geopolíticos. Ejemplos recientes de esta tendencia transformadora son los incendios de Los Ángeles o la guerra de Ucrania.
Sabemos que SpaceX (Starlink) y Amazon (Kuiper) están lanzando constelaciones masivas de satélites de órbita terrestre baja (LEO). Estas constelaciones prometen revolucionar la comunicación global al brindar acceso a Internet de alta velocidad incluso a las regiones más remotas. Sabemos que las tecnologías de comunicación basadas en láser están surgiendo como una alternativa prometedora a la comunicación tradicional por radiofrecuencia, permitiendo una transmisión de datos más rápida y confiable entre satélites y estaciones terrestres.
Y también sabemos que la IA y el aprendizaje automático desempeñan un papel crucial en la optimización de la conectividad espacial, mejorando las órbitas de los satélites y la gestión del tráfico de la red hasta el análisis de datos y la detección de anomalías.
Y eso es genial. Hasta aquí el aspecto técnico de la historia.
Una carrera acelerada
Como resultado, más actores se están uniendo a la fiesta, en una carrera acelerada hacia una nueva economía espacial que, según Xavier Lobao, Jefe de la División de Programas de Telecomunicaciones del Futuro de la Agencia Espacial Europea (ESA) y ponente en el Congreso Mundial de Soluciones IOT 2025 (IOTSWC25), “beneficiará a todas las industrias del transporte además de permitir la monitorización de mercancías de todo tipo y cadenas de suministro críticas”.
Brad Morrison, director ejecutivo de Atlantis Industries y comisionado espacial de Texas, que también será uno de los oradores principales de IOTSWC25, se hace eco de ese sentimiento: “El espacio ofrece un entorno único de gravedad cercana a cero para ayudar a lograr avances en la fabricación en las industrias biológica, farmacéutica y de semiconductores. Además, el espacio ofrece un “terreno elevado” para mejorar la conectividad inalámbrica de TI: cualquier dispositivo, en cualquier lugar y en cualquier momento”, afirma.
En este sentido, los expertos subrayan que uno de los desarrollos más interesantes es el uso de picosatélites -satélites con una masa inferior a 1 kg, implementados mediante el uso de modernas técnicas de miniaturización- que prevén ofrecer una forma rentable de conectar millones de dispositivos IoT en todo el mundo que pueden no tener acceso a redes terrestres.
Y, sin embargo, como ocurre con cualquier avance tecnológico, siempre hay contrapartidas. “Iniciativas como Starlink y Kuiper ofrecen conectividad masiva y de alta velocidad, basada en estándares cerrados y propietarios, pero tienen algunas limitaciones en el caso del IoT, sobre todo en términos de interoperabilidad y coste”, apunta Joan Mas.
“En cambio, las iniciativas de la ESA, basadas en estándares abiertos, están mejor posicionadas para abordar las necesidades específicas del IoT, fomentando la colaboración, la sostenibilidad y la soberanía tecnológica en Europa, así como una mejor integración con las redes terrestres”, añade el director científico del Área Digital del centro tecnológico Eurecat. Xavier Lobao no podría estar más de acuerdo, y recuerda que la Comisión Europea está impulsando los planes, retrasados, de una constelación de satélites europeos seguros de 10.600 millones de euros (11.130 millones de dólares) en respuesta a Starlink de Elon Musk y otras redes de internet de rápido crecimiento.
Sin embargo, en general, no es un paseo por el parque y requiere una inversión y una gestión eficaces, ya que el espacio no solo está cada vez más cerca y es más barato, sino que también está más concurrido. En febrero de 2024, la CNN destacó que hay » casi 30.000 objetos más grandes que una pelota de softball volando a unos cientos de kilómetros sobre la Tierra, diez veces más rápido que una bala». Y según la ESA, los modelos científicos estiman que el número total de objetos de desechos espaciales en órbita terrestre es de más de 170 millones , para tamaños superiores a 1 mm.
No se trata de un problema exclusivo del espacio, ya que la creciente densidad de objetos en órbita plantea un riesgo considerable de colisiones y constituye, en la práctica, una crisis de contaminación permanente.
Para abordar estos desafíos, así como las oportunidades que surgen de la economía espacial, se requiere una consideración cuidadosa y un debate crítico que continuaremos en IOTSWC25, ya que «la próxima frontera» requiere un enfoque renovado.
Artículo de: Anna Solana
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